Após 36 anos, estufa Northland muda de mãos

Sep 24, 2023

GNESEN TOWNSHIP — Depois de 36 anos, uma mudança e inúmeras expansões, Suzie's Country Greenhouse tem um novo proprietário e um novo nome. O Grey Rabbit Gardens agora é operado pela "jardineira em tempo integral / advogada em meio período" Chelsea Helmer, de Duluth.

A estufa abre em 1º de maio e os frequentadores sazonais reconhecerão rostos familiares.

A ex-proprietária Susie Bellefeuille ainda tem as mãos na terra, mas não com tanta frequência, e apenas se ela quiser.

"Posso vir aqui sempre que quiser ajudar. Quando não quero, não preciso, e estou dormindo muito melhor, especialmente quando há uma tempestade", disse Bellefeuille, 69.

"Acho que ela gostaria de ir tranquilamente à noite, mas não acho isso muito justo", disse Helmer.

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Na segunda-feira, um grupo de mulheres plantou, envasou e regou durante a visita do News Tribune. O marido de Bellefeuille, Jody, brincou que foi o mais silencioso que ele já os ouviu.

As Dirty Girls são funcionárias regulares de meio período de meados de março até o final de abril. Eles tocam música, conversam e fazem as coisas. E, o nome é auto-explicativo. "Jogamos na terra, fazemos de tudo", disse Amy Norris.

Antes de trabalhar lá, ela passava horas na estufa como cliente. Ela comparou as Dirty Girls a "uma irmandade" e, nos últimos seis anos, aprendeu muito sobre diferentes áreas da horticultura entre elas. "Eles nunca piscam" enquanto carregam grandes sacos de terra e centenas de plantas. Eles estão comprometidos, dispostos a mergulhar e manter o navio funcionando, disse ela.

Depois de um inverno difícil, Norris reconheceu as explosões de vermelho, amarelo e laranja na estufa e como estar lá elevou seu humor. "Cultivar algo de um pequeno raminho e vê-lo progredir em 100 flores em um vaso deixa você muito orgulhoso", disse ela.

As Dirty Girls são todas funcionárias restantes da estufa e continuarão a trabalhar com Helmer. Refletindo sobre seu tempo com eles, Susie Bellefeuille disse que eles foram fundamentais para seus negócios. "Eu nunca teria feito isso por tanto tempo se não os tivesse."

"Susie não poderia ter passado para uma pessoa melhor", disse Norris.

Bellefeuille começou a jardinagem com seu avô, Carl Peterson. Como forma de homenageá-lo, ela guarda uma foto emoldurada dele segurando um repolho de seis cabeças que ele cultivou.

Bellefeuille era dona de casa na casa dos 30 anos quando voltou para a faculdade para se formar em horticultura. Após a formatura, seu marido construiu duas estufas fora de sua casa em uma rua sem saída no bairro Woodland de Duluth. Foi "provavelmente muito assustador" começar do zero, ela lembrou.

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Quando ficaram sem espaço, eles se mudaram em 1994 para seus 22 acres no município de Gnesen. "As pessoas diziam que éramos loucos por chegar tão longe, e isso explodiu", disse ela.

E a operação foi definitivamente um assunto de família. Os filhos de Bellefeuille eram adolescentes na época e todos acabaram ajudando - enchendo potes, transplantando, trabalhando na caixa registradora.

Jody Bellefeuille construiu ou renovou as sete estufas, a Casa das Fadas, o prédio do caixa e o antigo celeiro.

Caminhando pela terra, é fácil comparar a Fairy House a algo saído de um livro do Dr. Seuss. Um telhado inclinado, exterior pervinca e amarelo brilhante e guarnição azul-petróleo. "Ela me mostrou uma foto e disse: 'Você acha que pode construir isso?'

"Sim", lembrou Bellefeuille.

No passado, a Fairy House continha todos os itens de jardim de fadas e, este ano, abriga ancinhos, pás e regadores do tamanho de crianças em cores vivas.

Bellefeuille também consertou seu celeiro de cavalos de 102 anos. Ele consertou as paredes arqueadas e o telhado caído, lavou as superfícies com força e acrescentou o piso. "Você pode ver onde alguém mastigou nas baias", disse ele, apontando para uma lacuna na madeira.

Bellefeuille lembra-se de ter ficado apreensiva com a venda do negócio, especialmente depois de conhecer um comprador em potencial. Como sua esposa, ele queria que fosse para alguém que continuasse o que eles construíram. Helmer é a pessoa certa para fazer isso, disse ele.